王冰,自号启玄子,约唐·景云至贞元(710-804)年间人,籍贯不详,中唐著名医家。唐宝应中(762—763)为太仆令,故称为王太仆。
王冰自幼崇尚道家,这与唐代奉道有关。唐高祖为提高皇族李氏地位,尊老子(李耳)为远祖;高宗追尊老子为“太上玄元皇帝”;玄宗当政,亲为《道藏》作注,加封庄子、庚桑子为“真人”,下诏官民各家都必须藏有《老子》、《庄子》等道家著作。在这种情况下,王冰又笃好养生,希望长生不老,与天地万物同归,自然加入“慕道”行列,并且他清淡寡欲的思想亦符合道家的“无为”、“无欲”、“恬淡为止”、“内在养生、外在避世”的一贯主张。因此崇尚道家,笃好方术是王冰一生的主要追求,他自号启玄子也与此有关。原来,王冰有一个老师叫玄珠,玄珠先生不知是哪里人,只知他洞明《素问》,极穷微奥,王冰受启蒙于他,故给自己起名启玄子,即受启蒙于玄珠老师的意思。“玄珠”一词源于《庄子》,但《庄子》所言“玄珠”乃指道学,相传黄帝时期,天下失道,于是黄帝就先后派知、离朱和喫诟等人去探求“道学”。知从神的方面,离朱从形影方面,喫诟从声闻方面各自进行探讨,结果都是“愈索愈远”。于是黄帝又指派象罔去探求,象罔从“若有形,若无形”方面觅求到了道学的真谤,得到了黄帝所渴望的“玄珠”。王冰的老师遵崇道学,所以有可能借此典故来给自己起一别名或字号。
王冰还有其他老师,如先师张公,是他学术思想和医疗经验的主要传授人。王冰从先师张公处得到《素问》秘本,又与齐梁间全元起《内经训解》本相参校,并“精勤博访”,刻苦钻研,结合自己的学术思想和经验,采用合篇、别目、移章、增补等方法对《素问》进行了重新编次,又通过补夺、正误、删衍、润色等具体方法进行了全面校勘、训诂、注释和发挥,历时12年,于公元762年方辑成《次注素问》,计二十四卷,八十一篇,使原来残缺不全、脱简讹误重复甚多的医学经典得以定本而广为流传。
《黄帝内经素问》能比较完整地保存下来,与王冰严谨的治学态度、刻苦求实的学风是分不开的。他在校勘、注释《素问》时,凡是他自己所加的字,都用红笔书写,使今古分明。当时因雕板印刷术尚未发明,所以书主要是抄写,这样就可以红黑夹书,经过次注的《素问》,与陶弘景注《神农本草经》和增加《名医别录》一样,是赤墨分明,使人一目瞭然。等到雕板印刷风行,最初在技术方面,还不能达到红黑套印,但当时刻书之人,也动脑发明了用“阴文”和“阳文”来作区别,阴文是黑底白字,阳文是白底黑字,这样原来的黑字就变成了阳文,而红字则变成了阴文。不过像《次注素问》中零碎个别夹杂的赤字,雕刻起来是相当困难的,所以后来难免有些混淆,但就当时王冰实事求是的治学态度是令人称道的。
王冰还著有其它书,惜均已亡佚,不得复见,流传在世的只有《次注素问》,他的学术思想也就主要体现在《素问》注文之中。他不仅对《素问》各篇进行了调整、归类、校勘,更重要的是结合自己的理论和实践对全文做了全面的注释和发挥,使其学术思想得以广泛传播,对祖国医学的发展做出了重要贡献。
王冰在祖国医学发展史上做出卓越贡献,其功绩是伟大的。然毋庸讳言,由于历史条件的限制,王冰对《素问》的注释不可能完美无缺,其中也有一些错误和可议之处,特别是他受道家影响至深,把道家的有些唯心观、消极无为观等也渗入到注释中,但这些都是次要的,瑕不掩玉,而最重要的是他较完整地保存了祖国医学的第一部经典,并为其做了全面的注释,补充了七篇大论,使运气学说得以流传,同时在病机治则、五味归经、脏腑形态诸方面都有所发挥和突破,从而为中医学的不断发展和完善打下了基础。